Los hábitos son acciones que realizamos de forma automática y repetitiva, sin pensar demasiado en ellas. Los hábitos pueden ser positivos, como cepillarse los dientes o hacer ejercicio, o negativos, como fumar o comer en exceso. Los hábitos se forman por un ciclo de tres pasos: una señal que activa la acción, la rutina que es la acción en sí, y la recompensa que es el beneficio que obtenemos al realizarla.

Según el periodista Charles Duhigg, autor del libro El poder de los hábitos, podemos cambiar nuestros hábitos si identificamos y modificamos estos tres elementos. Para ello, debemos ser conscientes de qué señales nos impulsan a actuar de cierta manera, qué rutinas seguimos y qué recompensas buscamos. Luego, podemos sustituir la rutina por una más saludable o productiva, manteniendo la misma señal y la misma recompensa.

Por ejemplo, si queremos dejar de fumar, podemos analizar qué nos lleva a encender un cigarrillo: ¿es el estrés, el aburrimiento, la ansiedad? ¿Qué hacemos cuando fumamos: respiramos profundamente, salimos al aire libre, charlamos con alguien? ¿Qué sentimos después de fumar: relajación, satisfacción, alivio? Una vez que tenemos claro este ciclo, podemos buscar una alternativa que nos proporcione los mismos beneficios sin los daños del tabaco. Podríamos hacer unos estiramientos, tomar un té o llamar a un amigo cuando sintamos el impulso de fumar.

El cambio de hábitos no es fácil ni rápido, pero es posible si somos persistentes y nos enfocamos en los beneficios a largo plazo. Además, podemos aprovechar el poder de los hábitos positivos para mejorar nuestra vida en todos los ámbitos: personal, laboral y social. Como dice Duhigg en su libro: “La clave para hacer ejercicio con regularidad, perder peso, ser más productivo y conseguir el éxito consiste en entender el modo en que funcionan los hábitos”.

Uno de los conceptos más interesantes que expone Duhigg en su libro es el de los hábitos clave, que son aquellos que tienen el poder de desencadenar otros cambios positivos en nuestra vida. Por ejemplo, hacer ejercicio regularmente puede mejorar nuestra salud física y mental, aumentar nuestra autoestima y motivación, y favorecer nuestra disciplina y organización. Otros hábitos clave pueden ser meditar, leer, escribir un diario o planificar nuestro día.

Para desarrollar estos hábitos clave, Duhigg nos propone seguir cuatro pasos: establecer una meta clara y específica, medir nuestro progreso y resultados, encontrar un apoyo social que nos anime y nos haga responsables, y recompensarnos por nuestros logros. Estos pasos nos ayudan a mantener el foco, la constancia y la ilusión por cambiar nuestros hábitos.

Otro aspecto importante que aborda Duhigg en su libro es el de los hábitos colectivos, que son los que rigen el comportamiento de los grupos y las organizaciones. Los hábitos colectivos pueden influir en la cultura, la productividad, la innovación y el éxito de una empresa, una comunidad o un movimiento social. Para cambiar los hábitos colectivos, Duhigg nos sugiere identificar y modificar las normas implícitas que los sostienen, crear un sentido de identidad y pertenencia entre los miembros del grupo, y aprovechar el poder de los líderes y los ejemplos inspiradores.